Ci sono due gruppi principali di piante da appartamento: le piante verdi, caratteristiche per il fogliame, e le piante da fiore.Sebbene entrambi i gruppi richiedano luce, aria, calore, concimazioni e potature, diverse sono le condizioni ambientali in cui le varie specie vegetano al meglio; per conoscere le necessità tipiche di ogni pianta ci si può rivolgere ad un esperto oppure si possono consultare manuali specifici.
Luce. La maggior parte delle piante da fiore può essere cresciuta alla luce solare diretta, mentre gran parte delle piante verdi hanno bisogno di luce ombreggiata o di ombra piena; di regola, le piante aventi le foglie variegate o colorate hanno bisogno di più luce rispetto a quelle del fogliame verde scuro. Perchè le piante prosperino, è essenziale rispettare il più possibile le loro diverse necessità di luce, tenendo presente tuttavia che troppo sole potrebbe bruciare le foglie, mentre un'ombra eccessiva determina la formazione di steli sottili, una crescita lenta ed un impallidimento delle foglie.
Ambienti rivolti verso sud o a ovest normalmente ricevono la luce migliore; le piante lasciate vicino a finestre orientate a sud possono tuttavia aver bisogno di essere spostate durante le ore più calde della giornata, rischiando altrimenti di appassire. Cactacee e gerani sono tra le poche piante che attecchiscono in pieno sole estivo.
Le piante crescono nella direzione della fonte di luce, per cui vanno girate regolarmente su tutti i lati affinchè sia assicurato uno sviluppo uniforme; in ogni caso è bene non muovere una pianta da fiore quando è in bocciolo, poiché un brusco cambiamento di luce potrebbe anche far cadere i boccioli e pregiudicarne la fioritura.
Aria. Le piante hanno bisogno di una buona areazione, ma soffrono le correnti, particolarmente quelle fredde.
Spolverare regolarmente le foglie, in modo che gli stomi siano sempre liberi e la pianta possa respirare meglio. Per piante dalle foglie pesanti come la violetta africana si può usare un pennellino, mentre per pulire le piante a foglie larghe si può passare con un tampone di ovatta su entrambi i lati.
Ad eccezione delle cactacee e delle piante succulente, poche piante attecchiscono in aria secca. Se si ha un riscaldamento centralizzato, che asciuga l'aria, bisogna fornire umidità mediante un umidificatore o ponendo una o due bacinelle d'acqua nella stanza; di tanto in tanto, irrorare le piante con acqua nebulizzata a temperatura ambiente, evitando di intervenire su quelle in luce solare diretta, alle quali altrimenti si brucerebbero le foglie.
In alternativa, porre il vaso in un contenitore più grande riempito con una torba umida oppure lasciare le piante per un'ora o due in bagno o in cucina dove si siano formati vapori d'acqua.
Calore. La maggior parte delle piante preferisce una temperatura costante, idealmente di 10-18 °C e comunque non superiore ai 24 °C.
Non porre le piante nei pressi di ventilatori e caloriferi; nelle fredde notti invernali, spostare le piante lontano dalle finestre.
Concimazione. Concimare le piante con un fertilizzante liquido una volta ogni 2 settimane circa durante le stagioni di crescita e fioritura. Diluire il fertilizzante in acqua seguendo le istruzioni del prodotto. Va considerato che è sempre meglio concimare in difetto che in eccesso e che non bisogna concimare le piante quando il loro terriccio è asciutto o quando sono malate.
Irrigazione. La quantità d'acqua di cui le piante hanno bisogno varia considerevolmente da specie a specie; nella maggior parte dei casi, comunque, le piante richiedono maggiori dosi d'acqua durante la stagione di crescita, in primavera o in estate. Come nel caso delle concimazioni, è meglio limitare le innaffiature piuttosto che eccedere, considerando inoltre che sono più indicate rare ed abbondanti bagnature invece che frequenti piccole dosi. Va tenuto conto anche che il terriccio contenuto in vasi di terracotta asciuga più velocemente rispetto a quello posto in vasi di plastica. Piante come le violette africane e i ciclamini vanno bagnate per immersione, facendo risalire l'acqua per capillarità dai fori del vaso.
Potatura. Potare le piante dalla crescita vigorosa, come le fucsie o i gerani, staccando alcune gemme in primavera o nella prima estate.
Molte piante da appartamento necessitano di piccole potature, ma normalmente è sufficiente togliere solo le foglie morte o avvizzite.
Se una pianta sviluppa un fogliame disordinato o pallido, si tagliano alcuni getti con forbici, o coltelli affilati, cercando di ridare forma appropriata.
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