Esiste una differenza sostanziale tra l'hotel e l'ostello; il primo offre solo stanze private, i secondi anche posti in dormitori con camere anche da 20 posti in cui ci possono essere persone che non si conoscono. Generalmente l'ostello è meno comodo dell'albergo, nel senso che la condivisione con estranei è molto diffusa in servizi quali toilette, colazione, lavatrice, camera ecc.; il fatto positivo dell'ostello, rispetto all'hotel, è che è molto più facile fare conoscenza e vita sociale. Infatti è facile che negli ostelli vengano organizzate feste, giochi ed è consueto intrattenersi nel bar della hall insieme agli altri ospiti; generalmente c'è un livello di pulizia accettabile anche se l'aspetto può lasciare a desiderare, in Europa si può fumare ma solo nelle zone adibite a questo scopo.
E' importante, in ogni modo, essere prudenti; se viaggiate con oggetti di valore chiedere se hanno la possibilità di poter usufruire di cassette di sicurezza.
Infine, dal punto di vista economico, l'ostello è molto più vantaggioso dell'albergo.
