Il percolato è una sostanza liquida che è composta dall'acqua infiltratasi nella massa di rifiuti o in quelli decomposti, questo liquido si forma anche in seguito alla compattazione dei rifiuti stessi.
Il percolato è un composto molto dannoso per la salute in quanto possono contenere metalli pesanti; il suo aspetto è contraddistinto da un colore bruno ed ha un odore piuttosto sgradevole, una piccola quantità di questo liquido è sufficiente ad inquinare l'ambiente circostante.
Questo pericoloso materiale deve essere trattato, per legge, in apposite discariche; il mancato trattamento o la cattiva gestione della sostanza provoca un avvelenamento del territorio e di tutti gli esseri viventi che vivono e si nutrono degli alimenti coltivati in quella zona contaminata.